前言：
要正确选购一台价格合理、性能合用的摄像机并不是一件很轻松的事，特别是在一生中第一次选购更是困难，除非你已通晓某一台摄像机比另一台摄像机质量好和价格贵的实际原因，否则选购过程往往会使人非常困惑。有时同一厂家生产好几种不同的品牌，初看起来大同小异，但即使这种所谓“小异”也许还需要翻看其说明书才能理解时，选购也会带来不少困难，并最终影响自己的决策。为此，本文归纳了消费者在购机前常遇到的各种困惑提出九个方面的选购要决，先弄清楚这些问题，然后再决定选购什么样的摄像机，才能使自己购买的机型称心满意。
1、打算花多少钱来购买？
这个问题很现实：花钱少了买不到满意的摄像机，而花钱多了经济能力又负担不起。因此要根据自己的经济实力，先决定购机的大致价位，再根据摄像机品牌特色设置一个不能逾越的心理浮动价格范围。普通摄像机的价格范围大约是300美元～2000多美元，如果打算购买600美元以下的摄像机，那就不必在高档机型上去浪费时间，可以将主要精力放在中低档次的摄像机上，因为这种档次的摄像机也有好的、更好的、最好的和半专业的各种机型可供考虑，其格式和特色需要花时间去多加权衡。
价格的浮动范围就是购机具体价格不要扣得太死，允许少许松动，以便考虑摄像机设计的其他方面。例如外观、手感是否方便以及保修政策等等，再根据自己的需要决定哪些特色和质量对自己最为重要，最后建立一张“必备特色”表，比较一下能满足这些特色的机型价格是多少？先不要轻易拍板决定。而是放在一边考虑其他几个方面后再作最后决策。
2、应当选择何种格式？
一旦开始考虑价格，最先要掌握的要诀是了解各种摄像机的格式。现在除日立等少数厂家采用DVD光碟作为记录媒体外，绝大多数摄像机仍然采用磁带。磁带有多种格式，各种摄录机的价位与其所用的磁带格式相一致，格式也决定着录制后图像的最终质量。摄录机格式大致有下列几种 ：
1. VHS-C。格式中的“C”代表小型，它的磁带宽度与标准VHS磁带完全相同，都是12.7mm，但外盒较小，通过适配器可以在任何一台家用录放像机上播放。VHS-C的优点是携带比较方便，其录制时间SP模式下为40分钟，在LP模式下为120分钟，但比SP模式下录制质量要差。但即使用SP模式， VHS-C的图像质量以及色彩的丰满度和纯度都不如数字格式。看原始录像还凑合，看拷贝带就可察觉到清晰度有明显的损失。VHS-C摄录机售价都在500 美元以下，标价为300美元以下的基本机型也有不少。这种格式较适合于作礼物赠品或新婚夫妇为宝宝留念拍摄，以及离家寄宿的学生和经济实力有限但要为全家留念而家人又能接受这种图像质量的人们。
2. 8mm格式。其质量与VHS-C格式相当，但磁带较VHS-C窄(8mm)，一盒磁带最长可制2小时的内容。但8mm摄录机目前已经几乎消失，现在已没有生产厂家生产这种格式的摄录机。如果你在商店里看到有使用8mm磁带的摄录机，则这种机型多半是一两年前生产的老型号。
3. Hi8格式。这种磁带从外观比较与8mm磁带完全相同。但这种格式利用特殊的图像处理工艺可以拍摄得到轮廓更清晰、分辨率更高的视频图像，其色彩也比 VHS-C或8mm磁带更鲜明。使用Hi8时，彩色信号（色度）和对比度（亮度）信号是分开处理的，甚至连信号的传送也是使用S-视频电缆分别传送至与S -视频兼容的监视器S输入端。
上述VHS-C、8mm和Hi8均是模拟格式，在图像质量上都比不上数字格式。在价格方面，大部分模拟格式的摄录机均在300美元以下。
4. Digital8，简称D8格式。虽说是数字格式，但它实际采用的是8mm或Hi8的视频盒带，只不过磁带上记录的是数字信号而已，用数字信号记录可以明显改善记录图像的质量。由于磁带上记录的信息是数字形式，因此可以利用FireWre数据传送入计算机的优点，便于用户进行视频编辑，这实际上不会对图像质量有什么损失。大多数新型的D8摄录机都兼有静止图像的摄影功能，有些D8摄录机还备有100万像素的CCD用来作高分辨的图像捕捉。
5. Mini DV格式。一般来说，Mini DV磁带在图像质量方面比D8格式要高一等。对具有挑剔眼光的人来说，它们在清晰度和彩色纯度方面的差别比较明显，而其他普通人看来只能表示Mini DV的图像较好，而不一定知道其技术上的原因。这就是说，影响图像质量的原因中有许多已超出了磁带格式本身。训练有素的消费者必定使用格式上的差别作为评定摄录机质量的起始基点，然后在同一格式内对摄录机的其他特色进行全面评估。
在价位方面，Mini DV摄录机的价格比D8摄录机贵，中档Mini DV与高档的D8机种有一段相重叠的价格范围。如果你觉得视频质量不是十分重要，而更在乎拥有众多的特色，则不妨以相同的价格选购D8摄录机更为划算。
6. MICRO MV和DVD格式。前者是索尼公司推出的新型微小型DV磁带格式，后者则是日立公司更看重的光碟摄录机格式，它将图像信息记录在DVD-R或DVD- RAM光碟上，光碟摄录机具有DVD质量的视频图像并兼具在普通DVD播放机上兼容回放摄录内容的优点，还可通过机内软件直接在DVD上进行内容编辑，这些都是值得考虑的特色。索尼的MICROMV磁带是种超小型磁带，磁带宽度只有3.8mm。索尼声称这种磁带可配用世界上最小的摄录机，这种摄录机重量不到1磅，可以放在衬衣口袋里或钱包中。
3、 CCD与分辨率
CCD是一种称为电荷耦合器件的集成电路芯片，其功能是将被摄景物的光信号变成图像视频信号。因此也叫图像传感器。光线通过摄录机镜头后投射到 CCD芯片表面上，使几十万像素的电荷发生反应，每一个像素表示一个色点。因此摄录机CCD上的像素越多，图像越细腻，分辨率也越高。
电视屏幕或复合视频信号的像素数目约为640×480，即刚刚超出30万，而D8和Mini DV格式为能传送高分辨率的图像，其像素数目比这要密集得多，其图像只能在高分辨率的计算机监视器上才能全分辨率地显示。
随着摄像机/数码相机复合机的日益普及，制造厂家一直致力于提高摄像机的图像分辨率，使它接近于数码相机能达到的水平。现在有不少此类复合摄录机的CCD可达到100万像素以上的分辨率。
除了单片CCD摄录机外，还有三片CCD的摄录机，其最大的优点是色彩纯正、丰富，图像更加清晰。缺点是价格高昂，一般都在1500美元以上，通常用于专业摄影，普通使用时购买这类摄录机并不明智。
4、关于数字摄影
越来越多的摄录机将数字静像摄影作为其固有功能的一部分。甚至有些普通摄录机也在试着赶这种时髦，让用户可以在磁带上定格拍摄静止照片。低价的数字摄录机将定格照片存放在磁带上的图像信息由于是数字的，因此可以以文件的形式下载给计算机处理。但是最理想的捕捉和存放静止图像信息是使用如MMC 卡、SD卡和索尼的MS记忆卡等可移式媒体，它可以独立于摄录机单独进行读取数据，并可随意扩充存储容量，以便存放大量的高分辨率照片。能够拍摄静止照片的摄录机像素范围从640×480像素至1152×864像素以上。低分辨率的图像适用于4英寸×6英寸的小照片，大尺寸的照片需要更高分辨率的图像。但要记住，这些摄像机的像素无法与现在高档的数码相机相比较，100万像素的数码相机只能算是入门级的，现在已将400万像素的数码相机作为新的标准，而300万像素的数码相机只能算是中档相机。与此相反，许多价位在800 美元以上的摄像机拍摄静止照片的像素数目可达100万，而活动视频图像则只有60多万。尽管静止照片的像素分辨率差强人意，但复合式摄录机还具有同时可拍摄活动图像的方便。