现在，全球已售出5,000万台苹果公司(Apple)出品的iPod，以及许多其它品牌的MP3音乐播放器。自从几年前数字音乐的合法销售起步后，全球也已售出10亿多首数字歌曲和几千万部数码视频产品。
不过，许多人──包括iPod等数码音乐播放器的用户──都搞不清楚合法购买的数字音乐该如何使用。在这里，我们以问答方式为大家提供了一份简便快捷的数字音乐使用指南，其中包括一些最常见的问题，以及其它几个话题。
问：苹果iPod和其它便携式数字音乐播放器有何区别？有些播放器好像功能更多一些。
答：最大的区别在于，苹果公司为iPod设计了一整套数字音乐配套系统，非常好用。在我们和大多数评论人士看来，iPod的设计，加上同出一门的iTunes音乐软件以及iTunes在线音乐商店，为用户构建起一个和谐体系，比买一个其它品牌的音乐播放器，然后用微软公司(Microsoft)的软件，再从别的网上商店购买数字音乐更为优越。
正因如此，iPod播放器和iTunes在线音乐商店在数字音乐市场占据主导地位，无论以何种尺度来看，市场份额都在70%以上。
不过，iRiver 和Creative出品的音乐播放器也很有吸引力，它们具备一些iPod所没有的功能，如内置调频收音机等。RealNetworks、Yahoo、Napster等数字音乐服务也为用户提供了iTunes以外的其它选择。
问：如果我买iPod的话，必须从苹果的iTunes商店购买音乐吗？反之，我可以从iTunes商店购买音乐，而不用iPod来播放吗？
答：第一个问题的答案是否定的，第二个问题的答案是肯定的。你不一定非要从苹果公司的在线商店购买数字音乐，你也可以在iPod里全部装上自购CD转录的数字音乐，或从网上下载的未授权音乐，或是从朋友那里得到的音乐。后两种情况可能是非法的，但从技术角度来说很容易操作。事实上，全球绝大多数iPod机播放的绝大多数音乐都不是从iTunes或其它在线音乐商店买来的。这是因为iPod和 iTunes软件既可以播放普通的MP3音乐格式，又可以播放其它没有拷贝限制的音乐格式。
反之，你也可以通过iTunes商店购买自己喜欢的歌曲、视频等资源，而不一定非得拥有 iPod。买到的音乐能直接在Windows或Macintosh操作系统的个人电脑上播放，最多可以在五台不同的电脑上播放，只需安装上iTunes软件即可，该软件在苹果公司网站可以免费下载，适合Windows和Macintosh的版本都有。
问：从iTunes商店买来的音乐可以在iPod以外的播放器上播放吗？从别的在线音乐商店购买的音乐可以在iPod上播放吗？
答：都不可以，除非你采用迂回方式（参照下一项问答）。在唱片公司的要求下，所有大唱片公司在线销售的数字歌曲都做了加密处理以限制复制行为。加密格式有两种，一种是苹果公司的，另一种是微软公司的。iTunes使用的是苹果公司的加密格式，而其它大多数合法的在线音乐商店使用微软加密格式。
从理论上讲，任何公司生产的数字音乐播放器都能识别任意一种加密格式，但苹果公司拒绝将其加密格式授权给其它生产播放器的竞争对手，同时也拒绝让iPod识别微软加密格式。因此，从iTunes商店购买的音乐只能在iPod上播放，而从其它合法在线商店购买的音乐只能在非iPod机上播放。
只有一个例外：一个名叫eMusic的服务商销售普通MP3格式的数字音乐，未采用加密或限制拷贝技术。因此，这些歌曲能在iPod等所有播放器上欣赏。然而，eMusic并不销售大唱片公司的音乐，比iTunes商店提供的选择少得多。
问：有没有迂回方式，使我能以合法途径修改或转换加密过的歌曲，使其能在其它播放器上播放？
答：有，但这种方法很麻烦，特别是你想转换很多歌曲的话。
要把从iTunes商店购买的音乐转换成Creative等音乐播放器或微软媒体播放器 (Windows Media Player)软件能识别的格式，必须先将数字歌曲刻录成CD，然后使用iTunes等其它音乐软件，从CD上将歌曲以普通MP3格式重新复制下来。这种方式能够达到目的，但有两大缺点。
首先，大量歌曲（如500首）的转换时间很长。其次，这一过程会清除歌曲所有的存档信息，而且自己刻录在CD上的歌曲通常无法被iTunes等软件自动识别，因此用户必须手工重新输入歌手、专辑和曲名等信息。
这种方法按理说也能反向操作，但“假设”的成份很高。你能用同样方法转换采用微软加密格式的音乐，使其成为能被iPod识别的MP3格式；但问题是，基于微软技术平台的主要音乐服务商所提供的数字歌曲常常不能刻录成CD。（详见下一项问答）
有些软件声称可以有效去除数字音乐上的加密成份，将歌曲快速转换为MP3格式，但这些程序按目前的知识产权法来说几乎肯定是非法的，而且苹果和其它公司经常改变加密格式的内核，让这些软件无法奏效。