MP4播放器所支持的编码格式可以说是非常混乱，除了PMC，由于硬件平台的没有统一的标准，软件系统也是由厂商自行设计，这是造成MP4播放器的解码兼容性和解码稳定性参差不齐的根本原因；另外，由MPEG-4编码体系洐生出来的格式很多，除PMC之外的MP4，解码兼容性和硬件有关，这就大大增加了解码的难度，视频格式本来就多例如AVI，ASF，MPG，WMV，再加上编码算法也多：MPEG-1，MPEG-2，MPEG-4，而大多MP4播放器所支持的MPEG-4编码，又有多种衍生的编码算法：DivX、XviD、H.263、 MS MPEG-4 3688 、 Microsoft Video1 、Microsoft RLE......
流媒体格式当中，微软所开发的ASF和WMV都是采用MPEG-4编码的，部分MP4支持ASF或WMV这两种流媒体格式。mpg格式既可以是MPEG-1和MPEG-2编码又可以是MPEG-4编码。
运动图像专家组，英文简称MPEG（Moving Picture Experts Group）隶属于ISO/IEC的一个专家工作组，主要负责为数字音视频编码算法开发和制定标准。该组织始建于1988年，并于1992年制定出 MPEG0－1标准，它是将视频数据压缩成1－2Mb/s的标准数据流，工业产品VCD机和MP3播放器都是以该标准为基础洐生出来的。随后的1994 年，制定出MPEG－2标准，它是为了获得更高的分辨率（720*486），提供广播级视频和CD品质的音频而产生的高质量音视频编码标准，传输速率在3 －10Mbit/s之间，它也是数字电视、DVB和DVD所遵循的压缩标准。
随着研究工作的深入发展，ISO又公布了“超低比特率活动图像和语音压缩标准”，排序MPEG－4,1998年10月批准第一版，1994年4月又公布了第二版及其校验模型（VM），MPEG－4正式编号是 ISO/IEC国际标准14496，它是一种新型的多媒体标准，它与前标准一个重要区别就在于它是一个基于对象的视编码压缩标准，它所定义的码率控制的目标就是获得在给定码率下的最优质量，它为互联网上传输高质量的多媒体视频提供了很好的技术平台。
1998年微软开发了第一个在PC上使用的 MPEG－4编码器，它包括MS MPEG4V1、MS MPEG4V2、MS MPEG4V3的系列编码内码，其中V1和V2用来制作AVI文件，一直到现在它都是作为Windows的默认组件，不过V1和V2的编码质量不是很好，一直到MS MPEG4V3才开始有好转，画质有了显著的进步，但是不知微软出何居心，却将这个MS MPEGV3的视频编码内核封闭，仅仅使其应用于 Windows Media流媒体技术上，也就是我们熟悉的ASF流媒体文件中，ASF文件虽然有一些优势，但是由于过分的封闭不能被编辑，末得到广泛的应用，这便惹怒了那些个不怕天不怕地的视频黑客和致力于钻研视频编码的高手，后来，这些小组不仅破解了微软的视频编码，而且经过他们的修改，一种新的视频编码诞生了：那就是广为流传的MPEG编码器－DivX3.11。
DivX采用了MS的MPEGV3，改良后并加入自己功能称之为DivX3.11，也是目前互联网上普通采用的MPEG－4编码器之一。很快，DivX被传得红得发紫，几乎成了业界的标准，但是总是同样很快的出现了，DivX的基础技术是非法盗用微软的，微软声称将对所有推动DivX发展的人、企业进行追究，可是DivX技术的创造者之一罗达（Rota）正全面申请将DivX合法化，这是基于 DivX虽然是从Window的发明出来的，但却没有用过任何微软的技术，更组建新公司DivXNetworks全力推广DivX，看来DivX（俗称压缩电影）蓬勃发展的大潮是势不可挡了。
然而——看来任何吸引眼球的故事在关键时刻都会发生转折，DivX的发展竟也不能脱离这一俗套，就在 DivX顺利发展时期，DivX的技术逐渐成熟，商机无限的时候，一台好戏上演了，DivXNetworks成立初衷就是摆脱微软的技术封闭，因而发起一个完全开放源码的项目，名为“Projet Mayo”，目标是开发一套全新的、开放源码的MPEG4编码软件，由于它完全符合ISO MPEG标准，又是完全开放源代码， OpenDivXCODEC吸引了很多软件，视频高手参与，很快便开发出具有更高性能的编码器Encore2等等，就在DivX最辉煌的时期，DXN公司突然封闭了DivX的源代码，并在Encore2的基础上发布了自有产品DivX4，原来DXN早就给自己留了后门，DivX采取的是LGPL协议，而不是GPL协议，虽说它们都是公共许可证协议，保障自由使用和修改软件或源码的权利，但LGPL允许私有，DXN就是利用这一协议初其不备的摆了所有人一刀。
接着——就象好莱坞复仇电影那样，所有被DXN公司狠狠涮了一回的软件、视频团体另起门户，逐渐重新聚拢开发力量，高举复仇大旗，在 OpenDivX版本基础上，再次开发出一种新的MPEG－4编码--XviD，名字的顺序和Divx刚好相反，仅仅从名字就可以看出Xvid充满了复仇的力量。
从技术上来说，Xvid已经基本上与DXN公司的最新版本DivX5接近，或者还有所超越，它可以在保持DivX5画质基础上，大大提高压缩时间，被认为是目前最快的MPEG4编码。除此之外，Xvid还吸收了前车之鉴，依照GPL发布，也就是说，谁要是想做成产品而不开放源码是非法的。
跌宕起伏的故事讲完了，从技术和应用上来说，MPEG是非常好的压缩技术，甚至有人说它是21世纪数字视频压缩的标准，由于从MPEG－ 4洐生出来的格式很多，并且各大电影厂商也对MPEG-4技术存有戒心，虽然在互联网上可以找到基于MPEG－4标准的高质量的电影节目，但实际支持 MPEG－4技术的硬件产品不是很多，Sigma公司的MPEG4解码卡NS4000支持ISO MPEG4和DivX，但却不兼容微软公司的WMV，直到Snazzi推出Snazzi*DV AVIO，全面兼容MPEG-4的WMV、DivX和Xvid格式，是一款性价比极高的MPEG-4实时编解码卡。今天，我们终于有幸用硬件实时制作高画质的MPEG－4格式的电影了，随着科技的飞速发展，相信今后会有更多MPEG－4硬件产品可供我们选用。MPEG-4的春天就要来了。
好，艰涩的文字看完，动人的历史故事看完，有朋友会说：原来MPEG-4这么复杂，充满了传奇的色彩。呵呵，我看完文章也有这样感受，结合实际，总结如下几点：
第一：微软的ASF格式，WMV，采用divX，XVID编码的AVI格式，全部都是MPEG-4编码。因此，能播放以上格式的，可以统称为MPEG-4播放器，简称MP4。
第二：MPEG-4并没有确定必须用什么扩展名，它只是一种编码方法而已，使用avi作为扩展名，是一种习惯性的沿用，这和标准的AVI是有所区别的。现在主流的MP4一般都支持DivX或Xvid编码的avi格式，但是其它很多编码的avi就不一定支持了。最后一提，格式兼容性还跟视频格式的分辨率，桢率和比特率有关，一个支持DivX的MP4播放器，却播放不了DivX的avi，很可能跟前面的三个因素有关。