CompactFlash (CF卡)最初是一种用于便携式电子设备的数据存储设备。作为一种存储设备，它革命性的使用了闪存，于1994年首次由SanDisk公司生产并制定了相关规范。当前，它的物理格式已经被多种设备所采用。从外形上CF卡可以分为两种：CF I型卡以及稍厚一些的CF II型卡。从速度上它可以分为CF卡、高速CF卡（CF+/CF 2.0规范），更快速的CF 3.0标准也即将在2005年被采用。CF II型卡槽主要用于微型硬盘等一些其它的设备。
CF是与出现更早且尺寸更大的PCMCIA I型内存卡竞争的第一批闪存标准之一，它最初是建立在英特尔的或非型闪存的基础上，之后改为使用与非型闪存。CF是最老也是最成功的标准之一，尤其适合专业相机市场。它具有比其它存储方式更长的寿命以及较低的单位容量成本，同时也可以在较小的尺寸上提供较大的容量。
CF卡可以通过适配器直接用于PCMCIA卡插槽，也可以通过读卡器连接到多种常用的端口，如USB、Firewire等。另外，由于它具有较大的尺寸（相对于较晚出现的小型存储卡而言），大多数其它格式的存储卡可以通过适配器在CF卡插槽上使用，其中包括SD卡/MMC卡、Memory Stick Duo、XD卡以及SmartMedia卡等。
概述
由于使用的或非型闪存的存储密度低于较新的与非型闪存，CF卡的体积是90年代初期出现的三种存储卡中最大的（另两种是Miniature Card (MiniCard)和SSDFC(SmartMedia)卡）在之后，CF卡也改用了与非型闪存，另外，IBM的微型硬盘并没有使用固态存储器。
CompactFlash的电气特性与PCMCIA-ATA接口一致，但外形尺寸较小。
That is, it appears to the host device as if it were a hard disk of some defined size and has a tiny IDE controller onboard the CF device itself. 连接器为43毫米宽，外壳的深度是36毫米，厚度分3.3毫米（CF I型卡）和5毫米（CF II型卡）两种
Both types are otherwise identical. CF I型卡可以用于CF II型卡插槽，但CF II型卡由于厚度的关系无法插入CF I型卡的插槽中。CF闪存卡多数是CF I型卡。
CF卡比早期的PC卡（PCMCIA）I型更细小，然而厚度则和PC卡I及II型相同。CF卡是早期记忆卡规格之中最成功的，受欢迎程度比Miniature Card、SmartMedia卡及PC卡I型更胜一筹。在应用在体积较小的器材时，SmartMedia卡曾经是CF卡的主要竞争对手，从市场渗透率而言甚至一度超越CF卡。不过，SmartMedia的优势，将因新制式的记忆卡出现而终止（大约于2002-2005年时）。
九十年代末至廿一世纪初出现的记忆卡制式(如SD/MMC，各种 Memory Stick，xD-Picture Card等等)有著激烈竞争。新款记忆卡的体积比CF卡小数倍，某程度上与当时CF比PC Card的相差还要大。新制式将会主导掌上电脑，手提电话以及消费级数码相机，特别是超迷你型号。
无论如何，CF卡还会继续被很多设备支援，仍然成为专业数码相机的主流标准。在2005年出产的消费级数码相机中，有一定数量还是支援CF卡。CF 的主要特点仍是以最少的价钱换取最大的MB数，比小型记忆卡有著最高容量，CF II能使用MicroDrive，以及透过转接器使用多种较小记忆卡。同时, CF卡接口的记忆卡转接器比其他类型的平, 全因它没有芯片组.
闪存型存储设备具有非易失性和固态，所以它比磁盘驱动器更稳固，耗电量仅相当于磁盘驱动器的5%，却仍然具有较快的传输速率（SanDisk Extreme III型CF卡的写入速度和读取速度可达20MB/s）。它们的工作电压为3.3volts或5volts，可以在不同的系统间转换。闪存型CF卡可以适应极端的温度变化，工业标准的闪存卡可以在-45至85摄氏度的范围内工作。
CF接口已广泛用于PDA、笔记本电脑、数码相机和包括台式机在内的各种设备。
到2005年，CF卡的容量规格从最小的8MB到最大可达12GB。（这里的1MB=1,000,000byte,1GB=1000MB）
微型硬盘
微型硬盘是一种符合CF-II型标准的微型硬盘驱动器（约1英寸宽）。1999年IBM首次发布了拥有340MB容量的微型硬盘，后于2002年将其部门连同Microdrive商标一起卖给了日立。目前，许多其它的厂商（如：希捷、索尼等）也在出售微型硬盘，截止到2005年中期，微型硬盘的容量已经达到了6GB并且还在高速增长着。
做为一种机械式存储设备，这些微型硬盘在运行的时候需要消耗比闪存更多的能源，所以在某些供能不足的设备上它们也许不能很好的运行。同时，作为机械设备，它们对物理震动和温度的变化要比闪存更加敏感，尽管在实际使用中并无大碍。
CF+规范
在CompactFlash规范第一次标准化的时候，即使是全尺寸的硬盘的容量也很少超过4GB的，因此ATA规范自身存在的限制被认为是可接受的。但是，在硬盘由于不断增长的容量需求而对ATA规范作出大量改变的今天，即使是闪存卡也有可能要超过4GB的限制。
由此，新的CF标准，CF+ (或CF 2.0)被推出。它包括了两个较大的变化：数据传输率提高到16Mbit/s，容量最大可达到137GB（根据CompactFlash协会（CFA）的资料）。
支持66Mbit/s数据传输率的CF 3.0标准也已经被发布，该标准中还包括了一些其它的特性。
符合CF标准的其它设备
CompactFlash规范还被应用于多种输入/输出以及接口设备。由于它的电气性能与PCMCIA卡一致，因此大多数PCMCIA卡都有类似的CF版本。如：
* 以太网
* 调制解调器
* 无线局域网
* 数码相机
* GPS(全球卫星定位系统)
* 条码扫描仪
* 磁条读写器
* Super VGA显示适配器
* 多种其它闪存卡的读卡器
* GBA电影播放器